Dwie misje księżycowe SpaceX: Firefly i iSpace eksplorują Księżyc

SpaceX wystrzeliło w środę dwie misje księżycowe z Kennedy Space Center na Florydzie. Firefly Aerospace z USA i iSpace z Japonii wysłały swoje lądowniki na Księżyc. Dla Firefly Aerospace to pierwsza taka misja, zaś dla iSpace druga, po nieudanym lądowaniu dwa lata temu. Celem działalności Firefly Aerospace jest umieszczenie na Księżycu 10 instrumentów badawczych, które mają pogłębić wiedzę o satelicie Ziemi i przygotować grunt dla przyszłych misji załogowych. Lądownik Blue Ghost, nazwany na cześć gatunku świetlików, ma wylądować na Mare Crisium w marcu, natomiast japoński Resilience - na Mare Frigoris na przełomie maja i czerwca.

Po wylądowaniu oba lądowniki będą aktywne przez dwa tygodnie w ciągłym świetle dziennym. Po zmroku urządzenia zostaną wyłączone. Lądownik iSpace jest wyposażony w niewielki łazik, który będzie badał grunt Księżyca. Resilience przewozi również urządzenie do elektrolizy wody, moduł replikujący żywność oraz dysk z inicjatywy UNESCO "Pamięć Świata" i rzeźbę szwedzkiego artysty Mikaela Genberga. NASA zapłaciła 101 milionów dolarów za misję Firefly Aerospace oraz dodatkowe 44 miliony za eksperymenty. Hakamada, szef iSpace, podkreśla, że koszty nowej misji będą niższe niż przy poprzedniej próbie. W historii tylko pięć krajów umieściło swoje obiekty na Księżycu, a jedynie USA wysłały tam ludzi. Program NASA Artemis planuje powrót astronautów na Księżyc przed końcem obecnej dekady.